Lymphozyten sind kleine, kugelige Zellen mit großem Kern und einem kleinen, basophilen Zytoplasmasaum.

Man teilt sie chemisch nach ihren Oberflächenmerkmalen in 3 Hauptgruppen ein: B-Lymphozyten, T-Lymphozyten und Nullzellen.

Lymphozyten stehen im Dienst der spezifischen Abwehr, d.h. sie erkennen Antigene (direkt über membranständige Antikörper im Fall der B-Lympozyten oder indirekt nach Bindung an die Membran von Antigen-präsentierenden Zellen im Fall der T-Lymphozyten). B-Lymphozyten reagieren auf Antigenkontakt mit der Bildung von Antikörpern. T-Lymphozyten hingegen dienen zellvermittelten Immunreaktionen.